Article original : What is Economics? Definition and Meaning of the Study of the Economy
Par Adam Naor
L'économie est l'étude de la rareté. C'est la manière dont les gens interagissent avec la valeur.
L'économie vous donne des outils pour comprendre comment les gens produisent, distribuent et consomment des biens et des services.
En appliquant la théorie économique, vous pouvez prendre des décisions commerciales bien raisonnées. Vous pouvez mieux comprendre les forces concurrentielles.
Vous pouvez également comprendre des concepts comme le « paradoxe de l'eau et du diamant », que l'économiste Adam Smith a considéré mais n'a finalement pas pu résoudre.
Dans ce paradoxe, Smith a eu du mal à expliquer pourquoi dans cette vie – qui ne peut exister sans eau mais peut facilement exister sans diamants – les diamants sont bien plus précieux que l'eau.
Il existe des livres entiers écrits sur l'étude de l'économie. Il n'y a aucun moyen que je puisse décrire l'ensemble du domaine d'étude dans cet article. Mais ici, je vais décrire le cœur de ce domaine d'étude.
Microéconomie vs Macroéconomie
Au plus haut niveau – et même cela est peut-être une légère simplification – il y a deux branches à l'étude de l'économie :
- Microéconomie : Une vue d'une entreprise ou d'un individu sur la manière dont les entreprises et les personnes prennent des décisions.
- Macroéconomie : Comment les économies entières (pays) interagissent et commercent, comment les économies des nations sont structurées, et la prise de décision des économies dans leur ensemble.
Au sein de chacune de ces branches, il y a plusieurs sous-segments :
Microéconomie :
- Comprendre le comportement des consommateurs
- Comment les entreprises prennent des décisions
- Examiner les structures de marché (monopole, oligopole, concurrence)
- Utiliser l'offre et la demande pour analyser l'impact des changements dans l'offre ou la demande sur le prix et la quantité
- Comment les personnes et les entreprises agissent pour réduire les coûts et maximiser les profits
- Comprendre le comportement des individus ou des entreprises face à l'incertitude.
Macroéconomie :
- Économie et interactions mondiales
- Cycles économiques au niveau d'un pays : chômage, inflation, offre globale et demande globale
- Comment la production nationale est mesurée
- Marchés monétaires
- Politique monétaire
- Politique fiscale.
Premiers Principes : Concepts économiques, définitions et exemples
Lors de l'étude de la microéconomie ou de la macroéconomie, quelques concepts restent les mêmes, que pour les besoins de cet article j'appellerai Premiers Principes.
À un niveau élevé, voici les concepts économiques qui s'appliquent à l'économie (et à l'étude de ce domaine) et dont vous devez être conscient.
- La Loi de la Demande : La loi de la demande stipule que la quantité achetée varie inversement avec le prix. En d'autres termes, plus le prix est élevé, plus la quantité demandée est faible.
- La Loi de l'Offre : La loi de l'offre stipule que lorsque le prix d'un article augmente, les fournisseurs tenteront de maximiser leurs profits en augmentant la quantité offerte à la vente.
- Rareté : Un bien est rare s'il est impossible de consommer davantage de ce bien sans avoir à renoncer à autre chose. Revenons au paradoxe de l'eau et du diamant : les diamants sont rares, et donc chers.
- Coût d'Opportunité : Lorsqu'une décision est prise sur la manière d'allouer un bien rare, un coût d'opportunité est encouru. Le coût d'opportunité d'une allocation est la meilleure allocation suivante qui n'est plus possible (parce que le bien rare a été utilisé). La terminologie standard est que le coût d'opportunité d'un bien est la « valeur de la meilleure alternative abandonnée ». Lors de l'estimation du coût d'opportunité, vous devez considérer tous les coûts et avantages qui varient en conséquence d'une décision, et uniquement ceux qui varient avec la décision. Des exemples typiques de coûts sont les frais généraux, l'amortissement, la recherche et le développement.
- Le Principe Coût-Avantage : ce principe dit simplement qu'une action doit être entreprise si les avantages supplémentaires sont supérieurs aux coûts supplémentaires.
- Coût Marginal : C'est le coût supplémentaire pour produire une unité supplémentaire d'un bien. Typiquement, à mesure que la production augmente, le coût marginal augmente.
- Surplus du Producteur pour une Unité de Production : La différence entre le prix qu'une entreprise reçoit de la production et de la vente d'une unité de production et le coût marginal de la production de cette unité particulière.
Économie : Étude de Cas
Je veux utiliser un ensemble simple d'exemples pour démontrer ces principes économiques fondamentaux en pratique.
Imaginez que vous possédez un magasin qui aide les gens à acheter des bagues de fiançailles. Vous avez un site web et un espace de vente au détail physique, du matériel pour fabriquer et réparer des bijoux, et une petite équipe d'employés dévoués.
La loi de la demande stipule que lorsque le prix de vos bagues augmente, les gens en achèteront moins.
La loi de l'offre stipule que lorsque le prix des bagues augmente, vous essayerez d'augmenter le nombre que vous pouvez vendre.
Là où cette offre et cette demande se rencontrent, un équilibre est obtenu.
La rareté stipule que lorsque le matériau des bagues est plus difficile à obtenir (par exemple, l'or, les diamants, etc.), les prix de ces intrants augmenteront.
Le coût d'opportunité stipule que lorsque vous utilisez de l'or pour fabriquer une bague, vous n'utilisez pas cet or pour fabriquer un autre produit - comme des boucles d'oreilles ou une montre. Vous prenez une décision explicite d'utiliser la matière première pour fabriquer un produit final : une bague. Parce que vous ne pouvez pas utiliser le même or pour fabriquer un autre article, cela représente un coût d'opportunité.
Le principe coût-avantage stipule que vous devez entreprendre une action si les avantages ajoutés sont supérieurs aux coûts ajoutés. Par exemple, disons que vous voulez vendre une bague de plus, mais cela vous oblige à garder votre magasin ouvert pendant 30 minutes supplémentaires. Que devez-vous faire ? Si les avantages économiques de rester ouvert l'emportent sur les coûts de garder le magasin ouvert, cette action doit être entreprise.
Le coût marginal est le coût pour produire une unité supplémentaire d'un bien. Imaginez que l'obtention de la propriété et de l'équipement pour fabriquer une bague est vraiment coûteuse : vous avez besoin d'espace, d'un fourneau et de techniciens formés. Ces coûts sont tous fixes : vous devez les acheter pour démarrer votre opération.
Mais une fois que vous commencez à fabriquer une seule bague, combien cela vous coûte-t-il d'en fabriquer une deuxième ? Ou une troisième ? Ce coût est votre coût marginal.
En général, certaines entreprises ont des coûts variables élevés et d'autres ont des coûts variables très bas.
Imaginez une compagnie aérienne.
Chaque fois qu'une compagnie aérienne fait voler un avion, elle paie pour l'utilisation de l'avion, le carburant, un équipage de vol, les taxes d'atterrissage, les frais de stationnement, etc. Leurs coûts variables semblent très élevés.
Il est difficile de démarrer une compagnie aérienne parce que les coûts fixes et les coûts variables sont élevés. Avant de faire voler votre premier vol, vous devrez débourser une somme d'argent importante.
Comparez cela avec Google : il a fallu beaucoup d'argent pour mettre en place des centres de données et embaucher des personnes très intelligentes pour construire Google Search. Mais chaque requête de recherche incrémentielle coûte très peu à Google (des fractions de centimes). En bref, l'activité principale de recherche de Google a des coûts variables faibles, qui sont encore réduits par la distribution et l'échelle.
Le logiciel est un domaine qui a généralement une structure de coûts variables faible à modérément faible. C'est parce qu'une fois le logiciel construit et déployé, il peut être exécuté à grande échelle relativement peu coûteusement. Voici quelques exemples supplémentaires auxquels vous pouvez réfléchir :
- Générateur de QR Code : prend beaucoup de travail à construire mais peut essentiellement fonctionner sans effort une fois qu'il est en ligne. Lorsque vous avez un produit qui ne nécessite pas trop d'intrants spécialisés pour être construit - et qui a des coûts de fonctionnement faibles, que pensez-vous qu'il se passe ? La réponse : vous avez beaucoup d'entrées dans l'espace concurrent pour les utilisateurs.
- Shopify : une plateforme de commerce électronique pour les boutiques en ligne et les systèmes de point de vente au détail. Encore une fois : de nombreuses années de travail pour démarrer et construire, mais chaque commerçant supplémentaire qui utilise la plateforme coûte très peu. De nombreux commerçants sur Shopify utilisent des sites web hors réseau pour la monétisation. Pourquoi ? Parce que les sites web sont l'articulation ultime d'une entreprise à faible coût fixe et à très faible coût variable. Chaque utilisateur (ou morceau de trafic) ne coûte pas plus d'argent au propriétaire. La même structure de coût s'applique aux places de marché Business-2-Business également. Cela contraste de manière décisive avec le fabricant d'avions, de bagues ou de voitures qui ont des coûts sous-jacents à chaque fois qu'ils sont consommés.
- De nombreuses entreprises de logiciels tentent de créer leurs propres plateformes de livraison de logiciels en interne, ce qui peut prendre beaucoup de temps, et généralement il est difficile de prévoir les différents coûts fixes et variables associés à ce développement. De plus, une fois ce logiciel construit, il faut beaucoup d'ingénieurs pour gérer les plateformes, effectuer des travaux de QA/QC et effectuer continuellement des mises à niveau. Étant donné cette structure de coût, que font de nombreuses entreprises ? Elles se tournent vers des tiers pour effectuer ce travail parce que leurs ressources internes sont rares.
- Un dernier exemple est le développement de logiciels : comme les outils que vous apprenez sur freeCodeCamp, le développement de logiciels est tout au sujet du « démarrage ». Cela représente les coûts fixes pour commencer : un ordinateur, un IDE et l'accès à des langages de programmation. Mais une fois que vous avez construit une application ou un site web, vos coûts incrémentiels restent faibles.
Conclusion
À sa base, l'économie est la branche de la connaissance qui traite de la production, de la consommation et du transfert de richesse. Si vous voulez comprendre pourquoi les personnes, les entreprises et les pays se comportent comme ils le font – et comment ils interagissent avec et gèrent les ressources rares – l'économie est un guide incroyablement utile.
En comprenant l'offre, la demande, la rareté, les coûts d'opportunité, le principe coût-avantage, le coût marginal et le surplus de production, vous êtes bien parti pour effleurer la surface de ce domaine important.