Article original : Something within me whispered: “Be the builder”
Par Rebecca Radding
Yasmin Hillis, ancienne facilitatrice de la Gaza Code Academy et hippie dans l'âme, parle de la manière dont Virginia Woolf l'a inspirée à commencer à écrire du code
Yasmin Hillis a étudié la littérature anglaise et a enseigné l'anglais aux enfants avant de changer de cap et d'étudier le développement web avec Founders and Coders, un bootcamp de codage dirigé par des pairs, où elle a récemment terminé son mandat de facilitatrice de cours. Depuis plusieurs années, elle pratique assidûment la méditation et le végétarisme. Dans son temps libre, Yasmin fait du bénévolat pour des associations locales et apprend les mathématiques par elle-même.
Si Yasmin vivait à Londres, où Founders and Coders est basé, son histoire en tant que programmeuse autodidacte resterait remarquable. Mais le fait qu'elle soit née à Gaza, la plus peuplée des cinq gouvernorats de la bande de Gaza, rend ses accomplissements, et son positivisme inébranlable, encore plus extraordinaires. En fait, avec le passage frontalier israélien principalement fermé depuis 2007, et le passage frontalier égyptien effectivement fermé depuis 2014, Yasmin n'a jamais quitté Gaza, une étroite bande de terre de seulement 25 miles de long.
Yasmin, diplômée de la Gaza Code Academy, un projet commun de Gaza Sky Geeks et de Founders and Coders basé à Londres, a grandi sous le joug du blocus, dans des circonstances que la plupart des développeurs en herbe ont du mal à imaginer : les habitants de Gaza n'ont, en moyenne, que quatre heures d'électricité par jour, et 90 % de l'eau de Gaza n'est pas potable. Selon la Banque mondiale, le taux de chômage à Gaza, 43,9 %, est le plus élevé au monde. Le chômage parmi les femmes s'élève à 55,2 %, et la participation des femmes à la population active est de seulement 19,7 %.
Rebecca : Yasmin, je comprends que avant de décider de devenir développeuse web, tu as étudié l'anglais.
Yasmin : C'est exact. J'ai obtenu mon diplôme de l'Université Al-Azhar en 2016, où j'ai étudié la littérature anglaise et suis tombée amoureuse de la critique littéraire, surtout des poèmes de William Wordsworth.
Quand j'ai terminé, j'ai travaillé comme enseignante d'anglais pour plusieurs organisations et pour un camp d'été organisé par Amideast.
Rebecca : Lire des romans dans une langue seconde n'est pas pour les âmes sensibles ! Parle-moi de ta première expérience de lecture d'un roman en anglais.
Yasmin : En fait, c'était Robinson Crusoé.
Rebecca : Ton premier roman en anglais parlait d'un homme naufragé sur une île déserte ?
Yasmin : Je sais, c'est ironique, non ? Quand j'ai lu sa vie sur l'île déserte, son expérience d'être coupé de la société, j'ai eu l'impression que chaque phrase aurait pu me décrire. Peut-être que c'est ce qui m'a motivée à persévérer à travers le livre. Après avoir lu les deux premiers chapitres, et avoir cherché chaque autre mot dans le dictionnaire, j'ai décidé de m'asseoir douze heures par jour avec le nez dans le livre jusqu'à ce que je sente que je comprenais toute l'histoire, et pas seulement les mots individuels. Cela m'a pris deux semaines, mais j'ai réussi !
Rebecca : Tu as mentionné que tu es tombée amoureuse de la poésie de Wordsworth pendant tes études. As-tu un poème préféré ?
Yasmin : C'est si difficile de choisir, mais probablement « I Wandered Lonely as a Cloud (Daffodils) » de Wordsworth. Quand je le lis, j'ai l'impression d'être là avec lui dans le champ de fleurs, même si je n'ai jamais visité un champ de jonquilles moi-même. Son écriture... elle me donne le sentiment que je peux sentir quelque chose que je n'ai jamais senti avant, et elle me redonne de l'énergie chaque fois que je me sens triste et que j'ai envie de me connecter avec la nature. La dernière strophe résonne particulièrement en moi :
« Ils brillent dans cet œil intérieur
Qui est la félicité de la solitude ;
Et puis mon cœur se remplit de plaisir,
Et danse avec les jonquilles. »
Rebecca : Aide-moi à comprendre comment tu es passée de la lecture de romans à l'écriture de code.
Yasmin : En tant qu'étudiante en littérature, j'ai passé beaucoup de temps à chercher sur le web des réponses aux questions apparemment infinies soulevées par les romans et la critique littéraire que je lisais. À un moment donné, j'ai réalisé que les sites web que j'utilisais pour mes recherches avaient eux-mêmes été construits par des ingénieurs logiciels. Quelque chose en moi a chuchoté : « Sois la bâtisseuse », alors j'ai décidé de tenter ma chance en apprenant à coder.
Peu de temps après, j'ai vu une publicité pour She Codes, un cours à court terme organisé par Gaza Sky Geeks, sur les réseaux sociaux, et je me suis inscrite immédiatement. J'ai rejoint le cours et j'ai immédiatement commencé à apprendre tout ce que je pouvais sur le codage, passant la plupart de mon temps libre à lire des articles et à regarder des vidéos YouTube sur la programmation tout en travaillant sur les prérequis pour l'Académie de Code.
Je me souviens encore comment, lors de mon entretien pour rejoindre l'Académie de Code, après les questions techniques, l'un des membres du jury m'a demandé, si je pouvais inviter quelqu'un à dîner, qui serait cette personne. J'ai dit Virginia Woolf parce que, à travers ses romans, on peut voir à quel point elle était éclairée à une époque où les femmes avaient tant de règles imposées par la société, et en tant que féministe vivant dans une société traditionnelle, je la trouve vraiment inspirante.
Rebecca : Évidemment, tu n'es pas du genre à laisser les règles se mettre en travers de ton chemin ! Parle-moi de ton expérience sur le cours en tant que personne sans formation technique.
Yasmin : Au début, j'ai eu du mal à faire face à tant de nouveaux sujets techniques, surtout puisque tous les autres membres de ma cohorte avaient étudié l'informatique ou les systèmes d'information. Mais une chose que je savais faire, c'était googler, et j'ai passé chaque minute de mon temps à chercher les nouveaux termes et sujets que je rencontrais.
Il y a eu des moments où apprendre à coder ressemblait à apprendre une autre langue - quelque chose que je connais, ayant appris l'anglais et le français conversationnel. Mais j'ai eu du mal à comprendre des concepts comme la modularisation du code, parce que je ne pouvais tout simplement pas accepter l'idée qu'un certain bloc de code reçoit/envoyait ses entrées/sorties d'un autre bloc de code vivant ailleurs dans le projet.
Peut-être que c'est parce qu'en littérature, nous n'avons pas le même concept - nous traitons généralement l'œuvre littéraire dans son ensemble. Donc, en arrivant à la programmation et en découvrant que certains fichiers dépendent d'autres - ma tête tournait !
Rebecca : Je suppose que finalement les choses se sont simplifiées. Comment as-tu trouvé tes marques ?
Yasmin : Tout repose sur l'apprentissage par les pairs. Contrairement aux méthodes d'apprentissage traditionnelles, qui se concentrent sur ce que les étudiants ne savent pas, l'apprentissage par les pairs nous donne, en tant qu'apprenants, la responsabilité de nous enseigner mutuellement. À travers ce processus, nous devenons également plus conscients de nos points forts et faibles. L'apprentissage par les pairs m'a appris que, peu importe ce que je sais, je peux toujours apprendre quelque chose du processus de travail avec quelqu'un d'autre.
Rebecca : J'adorerais entendre parler de ta première expérience avec l'apprentissage par les pairs.
Yasmin : Ma première expérience avec l'apprentissage par les pairs a été lors d'un exercice de programmation en binôme dès le premier jour du cours. Les mentors nous ont mis en équipe et nous ont demandé de travailler sur un défi sur Codewars. Je me souviens qu'il y a seulement trois jours avant le début du cours, je travaillais chez moi sur un défi similaire, et cela m'a pris une éternité, et tant de recherches, pour trouver la réponse. Quand j'ai été en binôme, mon camarade de classe a utilisé un schéma différent, nommant les variables et traitant le code d'une manière qui m'a aidée à voir le problème sous un nouveau jour, et nous avons trouvé la solution en une fraction du temps qu'il m'avait fallu auparavant. Ensuite, je me souviens avoir dit à nos mentors que lorsque deux esprits se concentrent sur un seul problème, il n'y a rien que nous ne puissions résoudre.
Rebecca : Et quelle a été la meilleure partie du cours ?
Yasmin : Notre projet final, sur lequel nous avons travaillé tout en mentorant la cohorte suivante, a été sans aucun doute le point culminant du cours. Nous avons construit une application pour présenter les portfolios des étudiants de Founders and Coders, avec Joe Tanner, responsable commercial de Founders and Coders, comme notre client.
Rebecca : En parlant de compétences techniques, en quoi pourrais-tu dire que le fait de venir d'un milieu non technique a été un atout dans ton parcours ?
Yasmin : C'est intéressant que tu demandes cela. Je suppose que l'on pourrait dire que j'ai apporté la capacité de réfléchir aux projets à la fois techniquement et émotionnellement, tu sais, du point de vue de l'utilisateur. Certains de mes camarades de classe, qui étaient si forts techniquement, oubliaient de réfléchir au projet du point de vue de l'utilisateur.
Rebecca : Tu as mentionné que tu as travaillé sur ce projet tout en mentorant la prochaine cohorte. Beaucoup de nos anciens élèves disent qu'ils grandissent autant, sinon plus, en mentorant qu'ils ne l'ont fait lorsqu'ils étaient étudiants. Parle-moi de ton expérience en tant que mentore.
Yasmin : Le mentorat m'a appris tant de choses, en commençant par le fait que la meilleure façon d'apprendre quelque chose est d'expliquer le concept à quelqu'un d'autre. Je me souviens m'être levée devant la classe pour expliquer quelque chose sur Node, même si je n'avais pas encore compris la logique derrière cela. Pendant mon explication, l'un des étudiants m'a arrêtée et m'a posé une question du genre : « Pourquoi cela fonctionne-t-il ainsi ? » Je me suis surprise à fournir la réponse et j'ai remarqué un autre étudiant hocher la tête et dire : « Oui, c'est exact. » Alors je suis retournée à mes recherches et j'ai vu que la réponse que j'avais trouvée sur le moment était en fait la bonne.
Hier encore, j'étais chez moi en train de travailler sur un problème mathématique. J'ai trouvé le problème difficile et je n'arrivais pas à trouver de solution, alors je suis allée voir ma mère, ma mentore en auto-apprentissage des mathématiques. Je lui ai dit : « Maman, je n'arrive pas à trouver de solution à ce problème ! » Elle m'a demandé de lui expliquer le problème avant de réfléchir ensemble à une solution. Et voilà, alors que j'expliquais le problème à ma mère, j'ai trouvé la solution.
Rebecca : Tu as dit que ta mère est ta mentore en auto-apprentissage des mathématiques. La considérerais-tu comme un modèle ?
Yasmin : Absolument. Ma mère a étudié les mathématiques à l'IUG, l'Université islamique de Gaza, et est actuellement enseignante de mathématiques pour les collégiens dans une école de l'UNRWA à Gaza.
Je suppose que ce n'est pas un hasard si je suis d'abord devenue enseignante, puis facilitatrice. On pourrait dire que l'éducation est une sorte de tradition familiale. Mon grand-père, que Dieu ait son âme, originaire de Gaza, a étudié la littérature anglaise en Égypte avant de retourner à Gaza pour travailler comme enseignant d'anglais. Il a finalement été promu directeur d'école, puis a servi comme directeur du Département de l'éducation de l'UNRWA, zone de Gaza. Ma grand-mère est également enseignante dans une école de l'UNRWA.
Avoir des modèles féminins forts a été essentiel dans mon parcours, car tant de gens ici pensent que les femmes ne sont pas assez intelligentes pour travailler dans la tech.
Rebecca : Parle-moi de ces détracteurs.
Yasmin : Eh bien, l'opinion dominante dans notre société est que les femmes ne sont pas faites pour la tech, les mathématiques et les sciences, et pour le dire franchement, que les femmes ne sont tout simplement pas intelligentes. Après avoir grandi en entendant cela, certaines femmes finissent même par y croire et se comportent comme si c'était vrai. Je suis reconnaissante que ma famille ait été si soutenante envers mes aspirations éducatives et professionnelles et que j'ai des femmes fortes comme modèles en la personne de ma mère et de ma grand-mère.
Rebecca : Je comprends que bien qu'il n'y ait qu'une poignée de femmes travaillant comme développeuses à Gaza, les femmes représentent la moitié des étudiants à la Code Academy.
Yasmin : C'est exact. Nous croyons que les femmes et les hommes sont également bien équipés pour le travail technique, et nous envisageons un secteur technologique gazouien qui emploie un jour autant de femmes que d'hommes.
Rebecca : Tu as été la facilitatrice de cours pour la cinquième cohorte de la Code Academy, qui a commencé pendant l'été 2018. Selon toi, en quoi la facilitation est-elle différente de l'enseignement ?
Yasmin : Question intéressante. Enseigner, c'est transmettre une idée. Faciliter, en revanche, consiste surtout à observer - nous n'intervenons que lorsque nous pensons que les étudiants ne peuvent pas régler les choses par eux-mêmes, ou lorsque les actions d'un étudiant sont devenues préjudiciables pour lui-même ou pour les autres. En tant que facilitatrice, je porte une attention particulière à l'environnement et aux personnalités des étudiants, et j'effectue des ajustements en conséquence.
Être facilitatrice a été de loin la chose la plus gratifiante que j'aie jamais faite. Un jour, je flottais dans la salle pendant que les étudiants travaillaient en binômes lors d'un atelier. J'ai remarqué qu'une étudiante semblait particulièrement stressée et anxieuse. Je me suis approchée d'elle et lui ai demandé ce qui n'allait pas, mais elle m'a assuré que tout allait bien. Pendant la pause, j'ai décidé de lui parler en privé. Cette fois, elle m'a avoué qu'elle se sentait comme une imposteur, qu'elle n'avait pas sa place dans le cours et dans l'industrie technologique (ce qui, bien sûr, n'était pas vrai). Je lui ai offert des conseils et un soutien émotionnel, qu'elle a suivis par la suite. Quelques semaines plus tard, lors de la présentation du projet final, elle a fait preuve d'une bonne maîtrise du projet dans son ensemble. Après la présentation, je lui ai parlé et j'ai été si fière d'entendre qu'elle me disait qu'elle avait l'impression d'avoir grandi à la fois personnellement et professionnellement.
Rebecca : Et comment as-tu grandi grâce à ton expérience de facilitatrice ?
Yasmin : Encore plus que lorsque j'étais étudiante, la facilitation m'a appris la valeur du travail d'équipe. Maintenant, j'ai déjà fait partie d'une équipe plusieurs fois, mais observer comment les équipes dans la salle travaillent et voir où elles rencontrent des problèmes m'a rendu beaucoup plus consciente de l'importance de la collaboration et de la communication.
Quand tu fais partie de l'équipe, tu peux être submergé par les petites choses devant toi et oublier de prêter attention à des choses plus importantes. Quand tu es quelqu'un qui observe la dynamique de l'équipe, tu peux voir plus clairement le tableau d'ensemble, et ainsi aider les équipes à se recentrer pendant les réunions quotidiennes sur les projets. Je rappelle fréquemment à la classe dans son ensemble que prêter attention au tableau d'ensemble est important. Parfois, le tableau d'ensemble est la communication au sein de l'équipe. Parfois, il s'agit de maintenir la longévité des relations et d'autres fois, il s'agit de prioriser le projet et le processus d'apprentissage des autres.
Plus que tout, ce travail m'a appris à être plus patiente. J'ai appris à être patiente avec le rythme de progression des étudiants, avec la dynamique de l'équipe, avec les étudiants qui font la même erreur plus d'une fois. Dans la vie en général, je suis patiente avec mon esprit et mon corps. Je me rappelle que tout prend du temps et que si tout se produit instantanément, la vie perd l'une de ses caractéristiques les plus intéressantes, le suspense.
Rebecca : Tu dis que tu es patiente avec ton esprit et ton corps. En dehors de la facilitation, comment pourrais-tu dire que tu as appris la valeur de la patience ?
Yasmin : En fait, je pratique la méditation depuis quatre ans maintenant. J'ai appris tant de choses de ma pratique de la méditation, comme ne pas me plaindre, la compassion, la patience et la conscience de soi.
Rebecca : Comment as-tu commencé la méditation ?
Yasmin : Eh bien, à l'université, pendant les examens, j'étais simplement submergée. J'avais le sentiment que mon esprit avait besoin de repos, mais je ne savais pas comment me l'offrir. J'avais l'impression qu'il y avait des voix dans ma tête, et qu'elles se battaient, mais je ne parvenais pas à comprendre comment les calmer.
J'ai décidé de m'asseoir dans ma chambre, par terre, et de fermer les yeux - instinctivement, je pense, nous savons tous comment être attentifs. Je suis restée là, immobile et silencieuse, pendant environ quinze minutes. Quand j'ai terminé, mon esprit semblait plus organisé, j'étais calme, et mon humeur s'était améliorée. Quand je suis allée étudier, j'ai trouvé que ma compréhension était tellement améliorée que j'ai décidé de faire des recherches pour découvrir ce que j'avais fait.
J'ai trouvé une vidéo YouTube avec de la musique instrumentale pour se détendre et j'ai continué à méditer pendant quelques mois, presque tous les jours, et finalement j'ai appris comment contrôler sa respiration rend plus facile et plus rapide de se détendre et améliore l'humeur. Je médite encore chaque fois que je peux, en utilisant de la musique, des méditations guidées, ou des applications de pleine conscience comme Calm et Headspace. Pour être honnête, c'est difficile de trouver un endroit pour être seule et méditer, car les maisons ici sont bondées. Mais je vole des moments pour moi, car si je veux pratiquer la méditation et me connecter avec la nature, cela n'a pas besoin d'être un endroit ou un moment spécial, juste un endroit ou un moment dont j'ai besoin.
Les gens ici pensent que je suis folle de méditer, mais que puis-je dire, je suppose que je suis juste une hippie dans l'âme.
Rebecca : Alors, où vas-tu quand tu veux être seule, pour te détendre ou étudier ?
Yasmin : En grandissant, mon endroit préféré pour étudier était le balcon de ma chambre dans notre ancienne maison, où je lisais et sirotais une tasse de thé dans l'air frais. Aujourd'hui, je devrais dire que j'adore visiter la mer. C'est là que je me sens détendue, rajeunie et connectée à la nature.
Rebecca : Et tes objectifs de carrière ? Quel est ton travail de rêve ?
Yasmin : J'ai adoré travailler avec l'équipe de Gaza Sky Geeks, et je cherche maintenant un poste de développeuse au sein d'une équipe tout aussi bien organisée. J'aimerais continuer à faire de la gestion de projet, car j'ai apprécié l'aspect organisationnel de la facilitation.
Rebecca : Rêve grand pour moi. Imagine que le blocus se termine aujourd'hui et que tu peux obtenir un emploi n'importe où dans le monde. Où irais-tu ?
Yasmin : LONDRES, bien sûr !
Pour en savoir plus sur l'embauche de développeurs à Gaza, visitez agency.gazaskygeeks.com.
Pour postuler à la Gaza Code Academy, visitez www.gazaskygeeks.com/code.