Article original : Lessons Learned from Leading Women in Tech Organizations

Par Alaina Kafkes

Sans garder les facteurs de stress de la vie sous contrôle, tout leader bien intentionné d'une communauté pourrait s'effondrer en tant qu'individu tout en essayant de servir sa communauté.

Cet article est à la fois un guide et une réflexion sur mon leadership au sein des communautés de femmes dans la technologie à Northwestern. J'ai codifié certaines des leçons que j'ai dû apprendre — parfois à la dure — en huit points de conseil pour les futurs leaders.

Bien que je parle de mon expérience en tant que femme leader, beaucoup de ces points ne sont pas uniques aux femmes. D'autres minorités sous-représentées pourraient également les trouver pertinents.

Mon parcours en code et en construction de communauté

Mes intérêts pour le codage et la construction de communauté ont toujours été liés. Avant même de déclarer ma majeure en informatique, j'ai rejoint le conseil exécutif de Women in Computing (WiC) de l'Université Northwestern.

Après une expérience inoubliable à #GHC15, j'ai cherché à transformer WiC en une communauté de femmes dans la technologie plutôt qu'en un simple club. J'ai lancé un programme de mentorat entre étudiants de premier et de deuxième cycle. J'ai mis en relation des groupes de membres de WiC avec des associations locales orientées technologie comme She Is Code.

Peu après avoir été choisie comme co-présidente de WiC, j'ai approché ma co-présidente avec une idée ambitieuse : fonder un hackathon interdisciplinaire et accessible aux débutantes, dédié aux femmes, ici même à Chicago. Et il y a quelques jours à peine, nous avons lancé les candidatures pour la première édition de BuildHer.

Je me considère chanceuse d'avoir joué un rôle dans la croissance de WiC et la création de BuildHer. Lorsque je quitterai Northwestern, je crois fermement que ces organisations continueront leur ascension en attirant et en satisfaisant leurs membres. Je ressens une immense joie lorsque j'imagine les futures générations de femmes de Northwestern faisant avancer les missions de construction de communauté de WiC et de BuildHer.

La semaine dernière, WiC a ouvert les candidatures pour son conseil exécutif — le premier auquel je ne participerai pas. Bien que j'aie de nombreux souvenirs incroyables de WiC et de BuildHer, il serait irresponsable de ma part de traiter le rôle de leader comme le « parangon » parmi les femmes dans la technologie.

Oui, beaucoup de femmes dans la communauté WiC semblaient me connaître et m'admirer, mais diriger des communautés de femmes dans la technologie ne m'a pas rendue « parfaite » — loin de là. Parfois, j'ai eu du mal à équilibrer mes engagements, et j'ai eu l'impression de ne pas pouvoir donner le meilleur de moi-même à WiC et BuildHer, sans parler de mes études, de mes opportunités professionnelles, de mes amis et de ma famille, et de mon bien-être.

Mais servir en tant que leader d'une communauté de femmes dans la technologie m'a appris bien plus que ce que cela m'a pris.

Sans plus attendre, voici mes conseils pour les futurs constructeurs de communauté et leaders.

Leçon n°1 : Diriger des communautés de femmes dans la technologie peut conduire à l'effacement des passions académiques et/ou professionnelles du leader dans le domaine technologique.

Défendre la cause des femmes dans la technologie peut sembler accapareur pour les individus, et ce sentiment n'est que exacerbé parmi les constructeurs de communauté. Parce que j'ai passé tant d'énergie à façonner WiC et à soutenir ses membres, je n'ai pas cherché d'opportunités pour poursuivre d'autres intérêts technologiques au-delà de la défense des femmes dans la technologie. Mon identité principale dans les communautés technologiques est devenue « femme » ou « leader » alors que j'ai toute une série de passions technologiques comme la santé tech et la blockchain.

Bien que je sois solidaire de toutes les femmes dans la technologie, je crois que servir en tant que leader dans des organisations comme WiC et BuildHer a temporairement usurpé mes passions et diminué mon identité. Ce n'est qu'après avoir réalisé cela et réévalué comment je passais mon temps que j'ai pu raviver mes autres intérêts en informatique.

Leçon n°2 : Sélectionnez les futurs leaders en fonction de leur passion, de leur vision et de leur empathie, et non de leur capacité technique brute.

Meg — ma co-fondatrice de BuildHer — m'a ouvert les yeux sur ces deux premiers critères alors que nous passions en revue les candidatures pour de potentiels co-organisateurs de BuildHer. Une de ses observations en particulier m'a marquée : les leaders de femmes dans la technologie, réussis et dévoués, devraient se soucier autant — sinon plus ! — de la cause que du codage lui-même. Choisir nos co-organisateurs de BuildHer en fonction des aspirations et des rêves qu'ils ont partagés avec nous nous a bénis avec un conseil qui s'est consacré à faire de la première édition de BuildHer un succès. Preuve en est : quelques co-organisateurs de BuildHer sont restés éveillés toute la nuit pour peindre le célèbre rocher de Northwestern avec le logo et le hashtag de BuildHer pour augmenter notre présence sur le campus.

Outre la passion et la vision, je crois fermement que l'empathie est une autre qualité clé à rechercher chez les leaders de femmes dans la technologie. J'en parlerai plus en détail ci-dessous.

Leçon n°3 : Tous les leaders dirigent, mais les meilleurs leaders doivent faire preuve d'empathie.

Cela est particulièrement vrai pour les organisations axées sur la communauté comme WiC. Je suis fière des nombreuses étapes franchies par WiC pendant que j'étais co-présidente — comme la croissance de WiC de 10 participants à plus de 70 lors de nos plus grands événements, par exemple — mais elles ne peuvent pas rivaliser avec les conversations sincères que j'ai eues avec les membres de WiC sur nos espoirs, nos rêves, nos luttes et nos peurs. Je crois que mon plus grand impact sur WiC — ou, peut-être sur la communauté informatique de Northwestern dans son ensemble — a été de convaincre des dizaines de femmes qu'elles ont leur place dans cette industrie hyper-compétitive, bien qu'excitante et gratifiante.

Tableaux blancs de WiC : Pourquoi soutenez-vous les femmes dans les STEM ?
_Merci à tous ceux qui sont venus prendre des photos et exprimer leur soutien aux femmes dans les STEM !_www.facebook.com

Dans dix ans, les gens sont plus susceptibles de se souvenir de l'impact personnel qu'une personne a eu sur eux en tant que leader plutôt que des initiatives spécifiques mises en œuvre par cette personne. Ce principe s'applique au-delà du cadre de la gestion des communautés de femmes dans la technologie, alors j'espère le garder avec moi tout au long de ma vie.

Leçon n°4 : Il existe une formule secrète pour augmenter la participation dans les communautés de femmes dans la technologie.

J'ai trouvé quelques caractéristiques communes partagées par les événements les plus fréquentés de WiC entre 2015 et 2017. Elles sont :

  • Planifier, annoncer et exécuter un événement de rentrée scolaire percutant qui motive les membres pour les événements et opportunités à venir
  • Organiser des événements fréquemment et à des heures/lieux cohérents
  • Imaginer des événements qui partageront une compétence, enseigneront un nouveau concept, ou ajouteront autrement de la valeur à votre communauté
  • Encourager des retours réguliers et francs de la part des membres exécutifs et généraux pour les incorporer dans la planification des futurs événements

Oh, et n'oubliez pas d'organiser un événement social non technique de temps en temps ! Selon la dernière enquête de feedback de WiC, la communauté est en tête de liste des choses que les membres de WiC souhaitent gagner en faisant partie de WiC.

Leçon n°5 : Utilisez votre réseau pour connecter les gens entre eux et à la communauté globale.

Bien que je connaissais presque tous les membres de WiC par leur nom, ce n'était pas le cas de tout le monde. Souvent, j'avais un sentiment de déjà-vu en parlant à un membre de WiC, pour réaliser que j'avais eu une conversation similaire avec un autre membre de WiC récemment ! J'ai saisi ces opportunités pour créer et renforcer des amitiés au sein de WiC en présentant des membres ayant des intérêts similaires.

En plus de construire une communauté interconnectée, connecter des membres ayant des intérêts similaires peut également stimuler l'innovation et l'entrepreneuriat. Exemple récent : J'ai mis en relation deux étudiants de deuxième année qui voulaient explorer davantage la santé tech, et maintenant ils codent une application de santé menstruelle à la Feinberg School of Medicine. N'est-ce pas génial ?

Lorsque les membres d'une communauté créent des liens, ils tendent à rester dans la communauté plus large également ; même si quelqu'un s'est tourné vers la tech par intérêt sincère, les amitiés qu'il construira dans des organisations comme WiC peuvent le convaincre de rester dans la tech.

Leçon n°6 : Méfiez-vous de l'hyper-compétitivité.

Des témoignages personnels que j'ai entendus de la part des femmes de WiC suggèrent que le fait d'être parmi les seules femmes dans une classe, un groupe de recherche ou une autre communauté peut amplifier la pression pour être le « parangon des femmes dans la tech ». Je mets ce terme entre guillemets car, en vérité, une telle chose n'existe pas ; chaque membre de WiC et de BuildHer apporte de la valeur à ces communautés grâce à ses passions, engagements, parcours et objectifs uniques. La pression pour être la femme exemplaire dans la tech — pour se prouver dans un domaine dominé par les hommes — infecte presque toutes les femmes. J'ai même vu certaines des répercussions négatives de ce syndrome à Grace Hopper.

Mais comment un leader peut-il détecter la différence entre un individu compétitif et quelqu'un qui s'efforce d'être le « parangon des femmes dans la tech » ? Mon conseil aux leaders de femmes dans la tech est de lire abondamment les écrits d'autres femmes dans la technologie et de partager des articles qui mettent en perspective les sentiments de solitude et d'indignité qui peuvent inspirer le syndrome du « parangon des femmes dans la tech ». J'ai partagé des articles (comme celui-ci) via l'email de BuildHer et dans le groupe Facebook privé de WiC afin de fournir un soutien supplémentaire aux femmes aspirantes dans la tech à Northwestern.

Leçon n°7 : Faites sentir aux nouveaux membres et aux membres moins expérimentés qu'ils sont les bienvenus.

Ne vous contentez pas de dire bonjour aux nouveaux visages à chaque événement ; demandez leur nom et s'ils aimeraient rester en contact avec votre organisation de femmes dans la technologie par email, sur les réseaux sociaux, etc. Contactez les femmes dans les cours d'introduction à l'informatique en demandant à un professeur ou à un assistant d'enseignant de partager votre calendrier d'événements ou vos informations de contact sur Piazza.

Pour les conférences techniques ou autres événements de développement de compétences, enseignez une compétence de niveau débutant au début, puis passez à un sujet de niveau intermédiaire ou avancé pour le reste de l'événement. Cela m'amène à mon dernier point...

Leçon n°8 : Soyez inclusif.

L'intersectionnalité est bien plus qu'un mot à la mode ; comprendre et répondre aux identités intersectionnelles est une nécessité dans les communautés de femmes dans la technologie.

Être une « femme » n'est qu'un aspect de l'identité d'une personne, donc tous les membres d'une organisation de femmes dans la technologie n'auront pas les mêmes besoins. Certaines mesures que WiC a prises pour mieux servir les identités intersectionnelles au sein de notre membership incluent l'organisation d'un shabbat du vendredi soir pendant #GHC16 et la promotion de bourses comme CODE2040... mais nous pourrions faire bien mieux.

C'est pourquoi, pour BuildHer, les co-organisateurs se sont engagés à faire venir des intervenants qui reflètent toute la diversité des hackers de BuildHer — pas seulement un type de femme.

Diriger WiC et fonder BuildHer a été un honneur, tout comme le fait de partager une partie de la sagesse que j'ai accumulée en cours de route. Futurs leaders de femmes dans la technologie : sachez que l'organisation et la construction d'une communauté peuvent ne pas être toujours faciles, mais c'est très gratifiant. Peu importe ce que vous faites avec ces conseils, j'espère que vous réussirez.

Si cet article vous a touché, merci de le partager et de le recommander. Des questions ? Contactez-moi sur Twitter. Merci à Amy Chen, Steven Bennett, Rohan Verma, Alyss Noland et Maxcell Wilson pour avoir partagé leurs retours alors que j'écrivais et révisais cet article.