Article original : Dapps: Why Blockchain is here to stay (and Bitcoin might not be)
Par James Hsu
Si vous n'êtes pas déjà un investisseur en cryptomonnaies, vous avez probablement au moins entendu parler de la blockchain, de Bitcoin, ou des deux.
Soyons clairs : ce sont effectivement des technologies à prendre au sérieux, même si elles sont rejetées par des traditionalistes comme Warren Buffet et Jamie Dimon (qui, peut-être sans coïncidence, ont des investissements massifs dans des institutions financières traditionnelles).
Pour résumer, Bitcoin (BTC) est la première cryptomonnaie décentralisée (créée en 2009) et actuellement la plus grande parmi plus de 1 000 cryptomonnaies connues. Elle a une capitalisation boursière d'environ 140 milliards de dollars USD au début de février 2018. Cela représente plus d'un tiers des près de 400 milliards de dollars de capitalisation boursière totale de toutes les cryptomonnaies suivies par CoinMarketCap.
Blockchain, en revanche, est la technologie sur laquelle Bitcoin et beaucoup (mais pas toutes) des autres cryptomonnaies plus récentes qui se disputent une part de la crypto-folie sont construites.
La blockchain fonctionne en enregistrant des transactions pair-à-pair sur des "blocs" qui sont ensuite écrits de manière permanente sur un grand livre ouvert et distribué (la blockchain) par un processus de minage basé sur le consensus. Le grand livre de la blockchain, par sa nature ouverte, est vérifiable par tous et résistant à la modification car il est distribué et chiffré.
Importamment, la conception de la blockchain élimine le besoin d'intermédiaires "de confiance" tels que les banques, offrant un certain nombre d'avantages significatifs par rapport à nos systèmes actuels basés sur la confiance. Par exemple, les transactions sur une blockchain peuvent se faire beaucoup plus rapidement (car elles sont traitées en quelques minutes, automatiquement), de manière plus fiable et plus efficace que les transactions traditionnelles utilisant des monnaies fiduciaires comme le dollar américain.
Un avantage important de l'efficacité accrue est la réduction significative des coûts de transaction. Par exemple, McKinsey and Company estime que les revenus des paiements transfrontaliers (frais de transaction) dans le monde atteindront 2,2 billions de dollars USD d'ici 2021, illustrant à quel point il est coûteux de transférer de l'argent à travers les frontières (sans parler des temps de règlement typiques de 3 à 5 jours).
Cela représente beaucoup d'économies potentielles si les entreprises qui fournissent ces services de paiement adoptent des systèmes basés sur la blockchain.
Les paiements transfrontaliers ne sont qu'un des cas d'utilisation les plus évidents de la technologie blockchain. Au-delà des paiements transfrontaliers et même des paiements pair-à-pair (P2P), il existe des cas d'utilisation encore plus intéressants pour la blockchain, que nous aborderons plus tard dans cet article.
Pourquoi la Blockchain est là pour rester (et pourquoi Bitcoin pourrait ne pas l'être)
Dans une analogie automobile (crédit : Jason Schenker), vous pourriez penser à Bitcoin comme à la première voiture à utiliser un moteur à combustion interne et à la blockchain comme à la technologie du moteur à combustion interne elle-même.
Bien que Bitcoin soit la première et actuellement la plus grande cryptomonnaie à utiliser la technologie blockchain et dispose d'excellentes personnes derrière elle, de nombreux nouveaux projets blockchain émergent qui sont également intrigants d'un point de vue technologique. Et oui, même Kodak (la société de films) s'est lancée dans la mêlée blockchain en 2018.
Qui pourrait être le prochain ? Des géants de la technologie comme Microsoft et Oracle intègrent désormais la blockchain dans leurs portefeuilles de produits et services, bien qu'aucun n'ait encore déclaré son intention de créer sa propre cryptomonnaie.
Par conséquent, étant donné l'afflux rapide d'innovation et de talents dans la communauté mondiale des cryptomonnaies, il est difficile de prédire si Bitcoin restera en tête dans cinq, dix ou vingt ans.
Il faut cependant souligner que Bitcoin conserve un avantage fort en termes d'effet de réseau. Bitcoin joue actuellement un rôle de "valeur refuge" en tant que plus grande et plus échangée des cryptomonnaies (offrant ainsi la plus grande liquidité), avec une volatilité (fluctuations de prix) moindre que la plupart des autres cryptomonnaies.
Ainsi, Bitcoin a une avance significative sur ses concurrents pour le moment. Mais les choses pourraient changer rapidement en fonction de l'évolution des autres projets de cryptomonnaies.
Alors que les perspectives d'avenir de Bitcoin sont incertaines, la blockchain, en revanche, est presque certaine de gagner en pertinence grand public à l'avenir. Approche fondamentale pour construire des systèmes décentralisés, la blockchain offre des gains significatifs pour presque toutes les entreprises dans presque tous les secteurs.
La seule question importante est de savoir combien de temps il faudra pour que cette technologie prometteuse soit largement mise en œuvre.
Les premiers jours ont vu une différenciation limitée
La première vague de cryptomonnaies inspirées par l'émergence de Bitcoin en 2009 offrait une différenciation de produit limitée au-delà de l'accent initial sur les paiements pair-à-pair (P2P).
Litecoin (LTC), fondé en 2011 et actuellement 6ème en capitalisation boursière mondiale, est essentiellement Bitcoin avec une création de blocs plus fréquente pour permettre des transactions plus rapides, par exemple. Selon Charlie Lee, fondateur de Litecoin, Litecoin est destiné à être "l'argent face à l'or de Bitcoin".
Litecoin se positionne également sur son site web comme complémentaire à Bitcoin. Cela suggère qu'il y a de la place dans l'avenir des paiements P2P pour une monnaie dont les transactions se règlent en seulement 2,5 minutes, contre 10 minutes pour le processus de Bitcoin.
En 2012, Ripple (dont la cryptomonnaie native est XRP), un autre projet qui a connu une popularité fulgurante l'année dernière (et est actuellement 3ème en capitalisation boursière parmi les cryptomonnaies), a également commencé à offrir sa propre vision des paiements décentralisés.
Contrairement à Bitcoin et Litecoin, les systèmes de paiement de Ripple vérifient les transactions par consensus à partir d'un nombre beaucoup plus petit de passerelles de confiance, au lieu de l'approche basée sur la blockchain de ses prédécesseurs qui nécessite d'énormes quantités de puissance de calcul et d'électricité (pour le minage).
L'approche de Ripple présente plusieurs avantages par rapport à Bitcoin (au coût d'une moindre décentralisation) : des vitesses de transaction beaucoup plus rapides (quelques secondes) et potentiellement des coûts de transaction plus bas. Ripple a connu du succès au cours de l'année dernière en lançant des partenariats pour faciliter les paiements transfrontaliers "sans friction" en utilisant ses systèmes de paiement.
Bien que Litecoin et Ripple aient apporté de l'innovation dans l'espace crypto, à la fin de la journée, ils (et quelques autres) ont généralement été satisfaits de se concentrer sur les cas d'utilisation des paiements P2P.
Ethereum élargit l'horizon
Fin 2013, le paradigme crypto a changé pour toujours lorsque Vitalik Buterin a présenté au monde Ethereum (dont le jeton est ETH). L'émergence d'Ethereum dans les années suivantes, en particulier en 2017 lorsque sa capitalisation boursière a atteint près de 100 milliards de dollars (seulement derrière Bitcoin), a validé la valeur des projets qui débloquent de nouveaux cas d'utilisation au-delà des paiements P2P.
Voici pourquoi.
Contrairement à Bitcoin et Litecoin, Ethereum n'a pas été conçu principalement pour les paiements. Au lieu de cela, Ethereum a été construit pour faciliter les contrats intelligents et les applications basés sur la blockchain. Central à la plateforme Ethereum sont les mécanismes de scriptage de contrats intelligents personnalisés qui peuvent être enregistrés sur la blockchain Ethereum.
Cela signifie que l'Ether (le jeton utilisé sur la plateforme Ethereum) peut être utilisé pour tous types de contrats intelligents, y compris mais sans s'y limiter, les locations de propriétés intelligentes (pensez à l'économie de la location avec AirBnB, le covoiturage, etc.), les transactions financières, la tarification des matières premières, les jeux en ligne, les jeux vidéo, le licenciement de contenu, les cadeaux virtuels, et même la création et la gestion de nouveaux projets de cryptomonnaies et d'offres initiales de pièces (ICO).
Les contrats intelligents sur une plateforme comme Ethereum peuvent couvrir tout, des arrangements commerciaux complexes aux transactions consommateurs simples.
L'avenir des dapps différenciées
La montée fulgurante d'Ethereum en 2017, parmi d'autres développements, a facilité une récente vague de nouvelles applications décentralisées (dapps) qui utilisent la technologie blockchain.
Certaines des dapps les plus prometteuses sont elles-mêmes de nouveaux projets de cryptomonnaies, dont beaucoup sont des jetons ERC20 — construits sur le réseau Ethereum, mais ajoutant des personnalisations soit à la technologie, soit à l'accent de l'application.
Voici quelques-uns des principaux projets de pièces ou de jetons qui se disputent l'attention dans le marché explosif des cryptomonnaies, par ordre de part de marché selon CoinMarketCap, au 7 février 2018.
- Bitcoin
- Ethereum
- Ripple
- Bitcoin Cash
- Cardano
- Litecoin
- Stellar
- NEO
- EOS
- NEM
Ce qui est intéressant à noter, c'est le degré auquel chaque projet de la liste tente de se distinguer de ses pairs. Par exemple, un rapide coup d'œil aux ressources publiques disponibles pour chaque projet suggère les principaux axes suivants pour chacune des monnaies de la liste ci-dessus :
- Bitcoin — paiements P2P sécurisés
- Ethereum — plateforme flexible de contrats intelligents
- Ripple — paiements mondiaux avec des passerelles de confiance
- Bitcoin Cash — argent P2P
- Cardano — contrats intelligents qui peuvent être régulés pour la conformité
- Litecoin — paiements P2P rapides et efficaces
- Stellar — paiements mondiaux
- NEO — contrats intelligents, paie un "dividende"
- EOS — système d'exploitation (OS) décentralisé
- NEM — actifs intelligents
Il semble que personne sur cette liste ne fasse exactement la même chose.
Y aurait-il de la place dans l'économie mondiale pour que plusieurs de ces projets coexistent à l'avenir ? (Si oui, pouvons-nous arrêter de penser au marché des cryptomonnaies comme une compétition ultra-risquée où le gagnant rafle tout ?)
Et, lorsque vous considérez les milliers de dapps en cours de construction qui ne qualifient même pas comme cryptomonnaie, vous commencez à voir les prémices d'un univers entier d'opportunités distinctes pour les entrepreneurs ambitieux.
Comment les dapps peuvent-elles améliorer les performances réelles des entreprises ?
Pour les entreprises qui ne cherchent pas à entrer sur les marchés très médiatisés des ICO ou des cryptomonnaies, il existe encore de nombreuses raisons de construire des dapps.
Voici quelques avantages pratiques que la construction sur une blockchain peut offrir aux entreprises de toutes tailles :
- Capacité à régler les transactions et à conclure des accords automatiquement à tout moment, pas seulement pendant les heures de bureau (même les week-ends).
- Sécurité améliorée (en termes d'immuabilité) des données et des applications stockées sur la blockchain.
- Augmentation des affaires (plus de clients et de volume de transactions) grâce à une meilleure performance opérationnelle (transactions plus rapides et plus fiables)
- Réduction des coûts généraux (tels que le personnel et les installations) pour la comptabilité et la contractualisation (avocats en contrats et personnel de gestion des contrats), et la prévention de la fraude (pour les entreprises de commerce électronique, par exemple).
- Coûts de transaction moyens significativement plus bas, grâce à la fois à la réduction des coûts généraux et des coûts variables associés à la vérification et au traitement basés sur la blockchain.
Les applications décentralisées sont surprenamment accessibles
Ensuite, considérez que beaucoup de ces projets leaders (Ethereum, par exemple) sont des écosystèmes ou des plateformes, destinés à attirer le soutien de partenaires commerciaux et d'applications qui établiront chacun leurs propres racines sur une ou plusieurs de ces plateformes.
Tout comme les places de marché d'applications comme le Google Play Store, Salesforce AppExchange ou le répertoire de plugins WordPress qui doivent minimiser les barrières pour les développeurs d'applications souhaitant lancer sur leurs plateformes, ces plateformes blockchain doivent également faciliter la création et le support de dapps sur leurs plateformes pour les développeurs d'applications et les entreprises.
C'est précisément cette opportunité — de construire des dapps sur des plateformes de dapps existantes (comme Ethereum) — qui attire des entreprises de toutes tailles vers les vertus de la décentralisation.
« La technologie blockchain intéresse de nombreuses entreprises avec lesquelles nous parlons car elle peut débloquer des améliorations opérationnelles considérables dans leur activité existante », explique Harry Lee, PDG de CitrusBits, une agence d'applications mobiles basée à Los Angeles et San Francisco qui offre des services de développement blockchain. « Pour ces entreprises, construire une 'dapp' ne consiste pas seulement à capitaliser sur l'intérêt des investisseurs pour tout ce qui est associé à la blockchain. Elles cherchent réellement à réaliser le retour sur investissement substantiel que la construction d'applications décentralisées sur une blockchain peut offrir. »
« Le message à retenir est le suivant : vous n'avez pas besoin d'avoir des génies de la crypto ou des inventeurs de blockchain dans votre personnel pour exploiter le potentiel de la blockchain. Avec les bons experts ou une agence d'applications pour vous soutenir, vous pouvez désormais commencer à construire vos propres applications décentralisées spécialisées sur une plateforme de dapps existante — en profitant essentiellement de l'ouverture et de l'innovation des pionniers de la blockchain à travers le monde. »