Article original : Craigslist, Wikipedia, and the Abundance Economy
Vous l'avez déjà entendu. Peut-être même l'avez-vous dit. "Rien n'est gratuit."
"On ne peut pas obtenir quelque chose pour rien."
"Quelqu'un doit payer."
Les gens récitent ces dictons avec confiance, comme s'ils citaient les lois du mouvement de Newton.
Mais l'histoire a montré : on peut souvent obtenir quelque chose pour presque rien.
Et même quand quelqu'un doit payer, ce quelqu'un n'a pas à être vous, et le montant n'a pas à être très élevé.
Dans certains cas, les bénéfices sont si largement supérieurs aux coûts que c'est — à toutes fins pratiques — un repas gratuit.
Comment nous avons éradiqué la polio de la surface de la Terre
Au début des années 1950, les États-Unis se remettait de sa pire épidémie de polio jamais enregistrée. Des milliers d'enfants sont morts de ce virus, et beaucoup d'autres ont souffert de paralysie à vie.
Personne n'était à l'abri de cette maladie horrible. Même le président américain Franklin D. Roosevelt l'a contractée à l'âge de 39 ans. Il a passé le reste de sa vie en fauteuil roulant.
Entrez Jonas Salk, un chercheur médical qui avait principalement étudié les virus de la grippe avant de tourner ses efforts vers la polio.
Jonas Salk en 1959
Le Dr Salk a passé 7 ans à rassembler une équipe de chercheurs et à travailler pour développer un vaccin contre la polio.
Il a mené le test sur le terrain le plus étendu jamais réalisé, impliquant ce que l'historien Bill O'Neal décrit comme "20 000 médecins et agents de santé publique, 64 000 membres du personnel scolaire, et 220 000 bénévoles."
Le vaccin a été un succès. Le Dr Salk s'est donc attaché à immuniser tout le monde sur Terre. Il a réduit au maximum les coûts marginaux du vaccin contre la polio — à seulement les matières premières nécessaires — en renonçant à tout bénéfice financier que sa propriété intellectuelle aurait pu lui apporter.
Lorsqu'on lui a demandé à propos de son brevet, il a dit : "Il n'y a pas de brevet. Pourriez-vous breveter le soleil ?"
Le Dr Salk a affronté un problème massif et s'y est jeté avec tout ce qu'il pouvait, sans aucune aspiration à un gain personnel. Et dans le processus, lui et ses collègues ont pratiquement éradiqué l'une des pires maladies jamais connues.
Aujourd'hui, la vie de tout le monde est meilleure grâce à ce repas gratuit massif.
"La récompense pour un travail bien fait est l'opportunité d'en faire plus." — Dr Jonas Salk
Les repas gratuits sont importants
Avant de passer en revue quelques exemples modernes de repas gratuits, laissez-moi vous donner un peu de contexte sur moi-même et pourquoi la notion de repas gratuit est si importante pour moi.
Je dirige une communauté à but non lucratif et open source où vous pouvez apprendre à coder, pratiquer en construisant des logiciels pour des organisations à but non lucratif, puis obtenir un emploi en tant que développeur. Des milliers de personnes ont déjà obtenu des emplois de développeurs. Et c'est gratuit.
J'étais si engagé dans l'idée que ce soit gratuit que j'ai mis le mot "gratuit" dans le nom.
Gratuit peut signifier à la fois libre — gratuit comme dans la liberté d'expression, et gratuité — gratuit comme dans la bière gratuite. Tout comme le "gratuit" dans "Free Open Source Software" (FOSS), le "gratuit" dans "freeCodeCamp" signifie les deux.
Mais encore, chaque jour je rencontre des gens qui sont sceptiques. Ils me disent qu'ils n'utilisent pas freeCodeCamp parce que "ça semble trop beau pour être vrai."
"Il n'y a aucun moyen que tout cela soit gratuit," disent-ils. "Je vais m'inscrire et vous donner mon adresse e-mail, et seulement alors je découvrirai que je dois payer 20 $ par mois, n'est-ce pas ?" Ou : "Vous êtes gratuit pour l'instant, mais bientôt vous allez mettre des publicités et des paywalls, comme tout le monde."
Eh bien, je l'ai dit publiquement cent fois, et je le redirai publiquement : freeCodeCamp sera toujours gratuit.
Nous opérons à la frange du capitalisme. La frontière où les coûts marginaux approchent asymptotiquement zéro, et où les lois mêmes de l'économie classique commencent à se dénouer. Un endroit appelé l'économie de l'abondance.
Et nous ne sommes pas seuls.
L'ingénierie à faible coût avec lichess.org
Rencontrez Thibault Duplessis, le fondateur de lichess.org — le deuxième site d'échecs le plus populaire sur la planète.
Il y a un an, lichess avait 78 000 visiteurs uniques par jour, qui jouent un total de 260 000 parties d'échecs chaque jour.
Thibault n'a pas d'employés. Il ne travaille même pas à temps plein sur lichess. Il a encore un emploi dans une société de conseil en développement.
Le principal concurrent de lichess, Chess.com, est un géant privé qui gagne des millions de dollars chaque année grâce aux publicités et aux abonnements premium, puis dépense cet argent pour acquérir ses concurrents.
Contrastez cela avec Thibault, qui a open-sourcé le code serveur de lichess. Il a promis que lichess serait gratuit pour toujours, et qu'il n'afficherait jamais de publicités.
Mais attendez — comment peut-il faire cela ?
Grâce à la nature des applications web modernes, et à l'économie de leurs coûts marginaux quasi nuls.
Malgré la complexité de lichess — et l'échelle à laquelle il opère — les coûts de serveur de Thibault ne sont que de 416 $ par mois.
Ce coût est couvert par la vente de marchandises et les dons de ses utilisateurs reconnaissants, qui incluent de plus en plus certains des meilleurs joueurs d'échecs au monde.
Comment Craigslist couvre ses coûts en facturant seulement 0,1 % de ses utilisateurs
Vous vous souvenez des petites annonces ?
Petites annonces dans un journal
Les gens payaient un dollar par mot pour de petites annonces qui apparaissaient à l'arrière des journaux, coincées entre d'autres annonces.
Puis, il y a 20 ans, Craigslist a complètement bouleversé les petites annonces. Ils ont fourni un répertoire d'annonces en ligne, gratuitement.
C'était recherchable. Vous pouviez utiliser autant de mots que vous vouliez, et inclure des images. Vous pouviez republier vos annonces autant de fois que vous le souhaitiez, dans autant de villes voisines que vous le souhaitiez.
Mais si la publication d'annonces sur Craigslist était gratuite, comment Craigslist gagnait-il de l'argent ?
Eh bien, si vous demandiez à un utilisateur aléatoire de Craigslist, il ne pourrait probablement pas vous le dire. La plupart des gens supposent simplement que Craigslist est une organisation à but non lucratif, soutenue par des dons ou quelque chose de similaire.
Mais Craigslist a gagné 400 millions de dollars l'année dernière.
Ils l'ont fait en facturant la publication dans quelques catégories clés dans quelques villes clés. Si vous voulez lister un appartement à New York, ou un emploi à San Francisco, vous devez payer à Craigslist de petits frais.
Cela signifie que moins d'une personne sur mille qui utilise Craigslist paie réellement de l'argent pour le faire. Ces agents immobiliers à New York et ces recruteurs à San Francisco paient pour le repas gratuit de tout le monde.
Craig Newmark devant le siège original de Craigslist à San Francisco
Craigslist n'a pas d'investisseurs. Il garde les choses simples. Il a une petite équipe d'environ 40 personnes.
Craig travaille toujours chez Craigslist. Il a confié le rôle de PDG à son ami de longue date afin de pouvoir se concentrer sur ce qu'il aime : fournir un soutien aux utilisateurs de Craigslist dans le monde entier.
Comme les autres personnes mentionnées dans cet article, il ne semble pas se soucier de l'argent. D'après ce que je peux voir, il donne la plupart de son argent par le biais de sa charité CraigConnects. Et il passe son temps libre à défendre des causes qui lui tiennent à cœur, comme soutenir les vétérans et aider plus de femmes à commencer leur carrière dans la tech.
Crowd-sourcing des contributions avec Wikipedia
Avant Wikipedia, l'encyclopédie la plus populaire était écrite par des experts rémunérés, et imprimée dans des livres massifs. L'Encyclopaedia Britannica était si chère qu'ils ne vous disaient même pas son prix dans leurs publicités télévisées. (Elle coûtait 1 400 $.)
Jimmy Wales — le leader visionnaire de Wikipedia — a eu une meilleure idée. Il a exploité le pouvoir de l'internet et la sagesse des contributeurs bénévoles. Et il l'a rendu gratuit.
Le nombre d'articles contribués par des bénévoles sur Wikipedia a explosé. Il a rapidement dépassé les encyclopédies traditionnelles en termes de portée de son contenu.
Le nombre d'articles Wikipedia a augmenté régulièrement depuis la fondation du site.
Au lieu d'attendre qu'une nouvelle édition physique soit imprimée, les éditeurs de Wikipedia pouvaient publier instantanément des mises à jour des articles. Wikipedia était si à jour que beaucoup de gens ont commencé à l'utiliser pour les nouvelles sur les événements actuels.
Les encyclopédies traditionnelles ont rapidement été acculées. Elles payaient des écrivains et éditeurs experts pour créer leur contenu. Cela devait certainement entraîner des informations plus précises que le libre accès de Wikipedia dirigé par des bénévoles.
Mais en 2005, un important journal académique a publié une analyse comparant l'exactitude factuelle de Wikipedia versus l'Encyclopaedia Britannica. Il a trouvé :
"Jimmy Wales' Wikipedia se rapproche de Britannica en termes d'exactitude de ses entrées scientifiques, une enquête de Nature révèle." — Le résumé de l'analyse de Nature
Dans un dernier effort, l'Encyclopaedia Britannica a riposté, mais Nature a maintenu ses conclusions.
Ce fut le coup final pour l'industrie de l'encyclopédie, qui avait prospéré pendant des décennies en vendant des piles de livres de porte à porte à des parents coupables.
Une décennie plus tard, Wikipedia est maintenant le 6ème site web le plus visité sur la planète. Et couvre ses coûts d'exploitation grâce à plus de 70 millions de dollars de dons chaque année de la part de mécènes reconnaissants.
Mais malgré tous les accomplissements de Jimmy, les gens semblent beaucoup plus préoccupés par son argent. Ou plutôt, par son manque d'argent.
Voici ce que vous obtenez lorsque vous tapez "Jimmy Wales net worth" dans Google :
En dessous de ce résultat, Google vous montre des images de personnes qui ont créé d'autres grands sites web. Chacun d'eux a une valeur nette qui est cinq ordres de grandeur plus grande que le million de dollars de Jimmy.
Les gens ont du mal à accepter que quelqu'un puisse se lancer dans la construction de quelque chose d'aussi important que Wikipedia sans se soucier de gagner de l'argent.
Une personne est allée jusqu'à demander directement sur Quora : "Jimmy Wales est-il riche ?"
Jimmy a répondu :
"Par toute norme de mesure saine, oui, bien sûr que je suis riche. Près de la moitié des gens sur terre vivent avec moins de 2 $ par jour. Je dépense plus que cela pour ma facture de téléphone portable."
Il y a tellement plus dans la vie que l'argent.
Pourquoi les gens sont-ils si préoccupés par l'argent, et la valeur nette des personnes célèbres ? Parce qu'ils fonctionnent dans un état d'esprit de rareté.
Ils sont si préoccupés par le risque de ne pas avoir assez qu'ils ne peuvent pas voir le vrai risque : manquer le potentiel de tant de choses en plus.
L'approche traditionnelle de l'état d'esprit de rareté pour créer de la valeur à grande échelle ressemble à ceci :
- Trouver un problème que vous pouvez résoudre pour un grand nombre de personnes
2a. Si les gens paieront pour votre produit, vendez-le-leur, puis réinvestissez les profits dans la croissance de votre entreprise (bootstrapping)
2b. Si votre solution n'est pas quelque chose pour lequel les gens paieront, levez beaucoup de capital-risque pour financer le développement. Une fois qu'il est assez grand, gagnez de l'argent d'une autre manière — généralement en vendant des publicités.
Mais il y a une alternative. Un état d'esprit d'abondance.
Cette approche rejette les préoccupations pour les besoins de base (pire scénario, je dois trouver un emploi dans la restauration rapide) et se concentre plutôt sur le potentiel de gain.
Lorsque vous appliquez un état d'esprit d'abondance, vous abordez les problèmes sous un angle différent. Vous essayez d'identifier des opportunités pour des repas gratuits.
Votre approche pour créer de la valeur à grande échelle ressemblera à ceci :
- Trouver un problème que vous pouvez résoudre pour un grand nombre de personnes
- Garder les coûts bas, financer le développement vous-même, et demander des dons, vendre des marchandises, ou trouver quelques utilisateurs avec des poches profondes qui peuvent subventionner tout le monde.
C'est ainsi que fonctionnent toutes les organisations dont j'ai parlé ici. Et c'est ainsi qu'elles peuvent toujours être gratuites.