Article original : Startup Accelerator Comparison: Y Combinator VS Techstars
Par Weiting Liu
Créez quelque chose que les gens veulent et faites plus, plus vite.
En tant que l'un des rares fondateurs à avoir participé à la fois à Y Combinator et à Techstars, j'ai eu le privilège de suivre deux des meilleurs accélérateurs au monde. Contrairement à YC et 500 Startups qui semblent avoir plus de points communs, très peu de fondateurs ont suivi à la fois les programmes YC et Techstars.
Au fil des années, on m'a demandé d'innombrables fois quelles étaient mes expériences en suivant ces programmes, à quel point les réseaux étaient utiles pour mes startups, et comment je recommanderais à d'autres fondateurs de choisir lequel rejoindre.
J'ai le plus grand respect pour Paul Graham, Sam Altman, David Cohen, Brad Feld, tous les partenaires de YC et les directeurs de Techstars. YC et Techstars sont les deux premiers accélérateurs jamais créés, mais ils sont maintenant dirigés avec des visions et des philosophies très différentes. Selon vos objectifs, vous pourriez trouver que l'un d'eux correspond mieux à vous et à votre startup.
Conditions des programmes
Lorsque PG et les fondateurs originaux de YC ont créé le genre il y a 10 ans, l'offre était de 11 000 $ + 3 000 $*n pour 2 % à 10 %. Après quelques itérations (y compris le Start Fund de 150 000 $ et YCVC de 80 000 $), les conditions de YC sont maintenant de 120 000 $ pour 7 %. Les conditions de Techstars sont maintenant de 118 000 $ pour 7 à 10 % d'équité.
Toutes les conditions sont comparables — les valorisations implicites se situeraient entre 1,2 M$ et 1,7 M$, ce qui est définitivement à l'extrémité basse du spectre de nos jours si vous voyez cela en valeur monétaire pure. Cependant, la valorisation est quelque peu arbitraire, et selon votre parcours, la valorisation que vous recevrez lors de votre prochain tour de financement en tant que membre du groupe d'accélération sera généralement plus élevée que celle que vous auriez reçue si vous aviez levé des fonds par vous-même.
On m'a souvent demandé par des fondateurs expérimentés ou des startups avec une traction de remettre en question le mérite de donner 7 % à un accélérateur comme YC ou Techstars. Ma réponse a toujours été — cela en vaut 100 % la peine, et si vous êtes accepté, à moins que vous n'ayez déjà une feuille de termes de Série A d'un VC de premier plan entre les mains, vous devriez être soit stupide soit faire partie de la Mafia PayPal pour ne pas l'accepter. Dans la plupart des cas, le prix se paiera de lui-même avec la valorisation plus élevée que vous obtiendrez grâce à l'aide du réseau (PG a (in)famously appelé cela un test de QI). Plus important encore, la valeur de faire partie du réseau d'anciens élèves transcende votre startup actuelle et reste avec vous pour toujours dans votre parcours entrepreneurial.
Pendant le programme
YC est très libre. Il n'y a pas de bureau (et il n'y a probablement pas de moyen facile de faire tenir 85 équipes sous un même toit maintenant). Il y a un dîner hebdomadaire, où nous avions l'occasion de rencontrer des personnes super influentes comme Mark Zuckerberg et Peter Thiel autour d'un riz au chili une fois par semaine. Il y a aussi des heures de bureau avec les partenaires de YC et des heures de bureau en groupe avec les camarades de promotion que nous pouvons réserver aussi souvent ou aussi peu que nous le souhaitons.
Le dîner hebdomadaire et les heures de bureau servent de points de contrôle pour les jalons hebdomadaires auto-imposés. En voyant d'autres camarades de promotion faire des progrès, cela crée un environnement de compétition extrêmement saine qui vous pousse à vous dépasser.
Suivre un accélérateur consiste à accomplir beaucoup de choses en peu de temps. Selon ses propres mots, l'objectif de YC est « de créer un environnement où vous pouvez vous concentrer exclusivement sur la construction d'une version initiale. » Ils ne plaisantaient pas en disant cela. La croissance est tout pour une startup, et PG a famously demandé aux startups de se concentrer sur une seule métrique et de faire tout ce qui est nécessaire pour la faire monter et aller vers la droite. Pour illustrer ce point, lors de notre premier dîner du mardi, PG nous a dit de faire seulement 3 choses pendant YC :
- Écrire du code
- Parler aux utilisateurs
- Faire de l'exercice
Pendant YC, si vous envisagez de faire quoi que ce soit pendant les 3 mois — demandez-vous : « Est-ce que cela consiste à écrire du code ? Est-ce que cela consiste à parler aux utilisateurs ? Est-ce que cela consiste à faire de l'exercice ? » si ce n'est aucune des réponses ci-dessus, vous ne devriez probablement pas le faire.
Techstars, en revanche, est très structuré. Il y a généralement environ 10 équipes pour chaque promotion, et il y a un espace de coworking où nous sommes censés venir travailler et passer du temps avec toutes les autres équipes de notre promotion au quotidien. Il y a aussi des cours, des séminaires et des ateliers couvrant divers sujets presque quotidiennement : développement client, marketing, relations publiques, et plus encore.
Il y a un fort accent sur les enseignements de Steve Blank et la méthodologie Lean Startup d'Eric Ries, et nous utilisions fréquemment le Business Model Canvas. Pendant le premier mois, nous avons été poussés à comprendre profondément nos clients. On nous a demandé d'arrêter d'écrire du code et de « sortir du bâtiment » pour parler aux gens afin de nous assurer que nous construisions effectivement quelque chose que les gens veulent. On nous a également enseigné des techniques pratiques précieuses pour le développement client, les enquêtes utilisateurs et plus encore. Pour les fondateurs introvertis comme moi, tout ce que nous voulions faire était de rester concentrés et d'écrire du code. Écrire du code est facile ; parler aux gens est difficile. Cependant, je peux dire qu'en nous poussant à passer du temps à faire du développement client, cela a construit une base solide pour notre startup, car nous sommes maintenant armés d'une compréhension approfondie de l'audience cible de notre startup.
La structure du programme de Techstars est la suivante :
- Mois 1 — développement client
- Mois 2 — développement produit et gain de traction
- Mois 3 — affiner votre pitch pour les investisseurs et vous préparer pour le Demo Day
L'accent régional de l'écosystème de Techstars nous permet également de travailler avec de nombreux mentors locaux. Il vous appartient de gérer votre relation avec ces mentors et de tirer le meilleur parti de ces relations.
Interactions avec les camarades de promotion et les anciens élèves
Il est largement connu que l'un des principaux avantages de rejoindre un accélérateur est l'accès au réseau d'anciens élèves, et je me sens très privilégié de faire partie à la fois des listes ycfounders et founders@techstars. YC et Techstars comptent désormais environ 1600 anciens élèves. Il y a un fort sentiment de respect mutuel parmi tous les anciens élèves ainsi que la fierté de faire partie d'un réseau exclusif pour la vie. Les fondateurs s'entraident effectivement, et avec le nombre croissant d'anciens élèves, vous êtes probablement à 1-2 degrés de séparation de n'importe qui dans toute la communauté technologique.
Techstars est réparti dans plus de 9 villes à travers le monde. Les entreprises de Techstars travaillent dans le même espace de coworking pendant le programme, et avec une taille de promotion beaucoup plus petite (10 contre 85 pour YC), vous aurez définitivement l'occasion d'interagir beaucoup plus fréquemment avec vos camarades de promotion.
Techstars est présent dans les grandes villes technologiques telles qu'Austin, Berlin, Boston, Boulder, Chicago, San Antonio, Londres, New York et Seattle. Ce qui est génial, c'est qu'il y a presque toujours un programme Techstars dans une grande ville technologique, et si vous avez besoin d'un soutien spécifique à une région, le réseau d'anciens élèves sera extrêmement utile. Par exemple, j'ai voyagé en Europe pour rencontrer des utilisateurs et explorer des opportunités de marché pour Codementor fin de l'année dernière. J'ai immédiatement été présenté aux personnes formidables de Techstars Londres et Berlin, j'ai campé dans le Warner Yard de Londres et j'ai obtenu de grandes introductions dans les communautés de startups européennes.
Le léger inconvénient est que même si nous faisons tous partie de la famille Techstars, être éloignés de plusieurs kilomètres dans différentes villes et ne pas avoir l'occasion de se rencontrer en personne fréquemment rend plus difficile le développement de relations plus étroites entre les différents programmes Techstars. Reconnaissant cela, Techstars organise une conférence annuelle FounderCon réservée aux fondateurs, qui est une excellente opportunité pour tous les membres de la famille de se réunir et de nouer des relations.
D'autre part, YC est profondément ancré dans la Silicon Valley et la plupart des anciens élèves y sont également basés. Pendant YC, vous aurez l'occasion d'interagir avec les anciens élèves de YC dès le début — dès votre journée d'entretien YC. De plus, comme de nombreuses entreprises YC sont devenues largement réussies, nous avons eu l'honneur d'avoir des fondateurs YC réussis nous rejoindre lors des dîners du mardi en tant que pairs. Je me souviens à quel point j'étais motivé lorsque les fondateurs d'Airbnb nous ont dit « la seule différence entre vous et nous, c'est 4 ans. » Parlez de grands discours motivants ! Les rencontrer régulièrement nous a non seulement permis d'apprendre de grandes choses d'eux, mais ce qui était plus important, c'est que cela nous a fait croire que nous étions dans la même ligue que ces grands fondateurs et que la grandeur était à portée de main réaliste.
L'inconvénient d'avoir une grande promotion pour YC est que vous ne connaissez pas très bien vos camarades de promotion. Je me souviens la dernière fois que j'ai suivi YC, je disais encore bonjour à mes camarades de promotion pour la première fois lors du Demo Day !
Demo Day
YC, Techstars et 500 Startups abordent également le Demo Day de manière très différente. Contrairement aux croyances populaires, YC n'accorde en réalité pas trop d'importance à la préparation du Demo Day. En fait, nous sommes restés très concentrés sur notre produit jusqu'à presque la toute fin du programme d'accélération et avons commencé à nous entraîner pour les pitchs moins d'une semaine avant le Demo Day. Techstars, en revanche, consacre le dernier mois du programme à la pratique et à l'affinement des pitchs. Une partie de la raison peut être la durée d'un pitch typique du Demo Day de YC étant ~2 min, tandis que notre pitch du Demo Day de Techstars était trois fois plus long avec 6 minutes complètes.
Le Demo Day de YC est définitivement un événement en soi. Nous croiserions les qui's who de la scène des startups. 100 % des participants sont soit des fondateurs de YC, des investisseurs invités, ou des membres des médias. C'est un événement exclusif sans outsiders autorisés, et tout le monde est là pour travailler et faire des affaires réelles. C'est vraiment une fête de sortie et le début de la levée de fonds pour beaucoup de startups de YC.
Pour Techstars, le Demo Day joue un rôle moins direct en termes de levée de fonds. Les startups étaient encouragées à pitcher aux investisseurs tout au long du programme, donc pour beaucoup d'investisseurs, ils ne verraient pas les startups pour la première fois lors du Demo Day. Le Demo Day de Techstars est également une célébration de la scène technologique locale. C'est un événement inclusif par conception, et il y a une forte ambiance de communauté entrepreneuriale locale qui se soutient mutuellement.
Levée de fonds
Au fil des années, YC est passé d'un programme d'été conçu pour les étudiants à une puissance mondiale transformative avec une large gamme d'expériences entrepreneuriales. En plus des jeunes hackers intelligents traditionnels, nous voyons maintenant des entrepreneurs répétitifs à succès et des entreprises matures avec des revenus réels et substantiels postuler au programme. La marque et la structure du programme de YC en font une plateforme de levée de fonds attrayante même pour les entrepreneurs expérimentés. Avec les entreprises de YC levant désormais régulièrement des fonds à des valorisations supérieures à 10 M$ après le demo day, l'équité que vous donneriez à YC se paierait presque d'elle-même avec la prime sur la valorisation que vous obtiendriez en tant qu'entreprise YC.
Techstars n'est pas non plus mauvais en matière de levée de fonds. Après tout, au fil des années, plusieurs entreprises ont émergé comme de grands succès dans le réseau Techstars : SendGrid, Digital Ocean, et GrabCAD pour n'en nommer que quelques-unes. Pour Techstars, le tarif courant pour les valorisations post-demo day commence généralement à 3 M$, et peut être ~6 M$+ pour les meilleures entreprises de chaque promotion. Pour de nombreux investisseurs locaux, ces valorisations semblent moins spéculatives et beaucoup plus digestes que celles des entreprises YC. Techstars dispose désormais de son propre fonds de 150 M$ dédié au financement des entreprises de l'écosystème Techstars.
Après le programme
Que se passe-t-il après la fin du programme ?
Si vous déménagez dans une nouvelle ville pour rejoindre un programme Techstars, je vous recommande fortement d'envisager de ne pas partir et de continuer à construire votre startup là-bas. Pour nous chez Codementor, nous avons rejoint Techstars Seattle principalement en raison de l'expérience personnelle du directeur général Andy Sack dans notre domaine. Pendant notre séjour de trois mois là-bas, nous avons rencontré de nombreux mentors et personnes formidables dans la ville. Cependant, nous avons quitté Seattle une semaine après le Demo Day, et nous avons progressivement constaté que nous interagissions avec la communauté de moins en moins fréquemment. Comme il n'y avait pas de continuité, nous nous sommes malheureusement détachés de la communauté locale de Seattle. Puisque Techstars met tant l'accent sur la construction d'écosystèmes locaux, cela ne devrait probablement pas être une surprise.
Pour YC — vous êtes toujours le bienvenu pour vous inscrire aux heures de bureau avec les partenaires après le programme. En fait, vous pouvez généralement toujours vous inscrire pour des heures de bureau même si vous n'êtes plus impliqué avec une startup YC. Je suis à des années de ma dernière entreprise YC, pourtant je suis toujours un ancien élève de YC pour la vie, et les partenaires de YC restent aussi utiles que jamais.
Différence philosophique
La différence philosophique fondamentale, à mon avis, est la plus grande différence entre Techstars et YC.
La croyance centrale de YC est que la Silicon Valley est le centre de l'attraction gravitationnelle dans l'univers des startups. Vous devriez soit sérieusement envisager de construire votre startup ici, soit au moins y passer 3 mois.
Pour comprendre la vision et la croyance de Techstars, il suffit de regarder la « Thèse de Boulder » de Brad Feld et son livre « Startup Communities: Building an Entrepreneurial Ecosystem in Your City ». La thèse de Techstars est entièrement axée sur la promotion des écosystèmes au sein de différentes villes. En essence, Techstars croit que vous n'avez pas à aller dans la Silicon Valley pour construire une entreprise. Au fil des années, Techstars a aidé les écosystèmes entrepreneuriaux locaux à travers le monde à prospérer grâce à son réseau et à ses ressources.
Lequel choisir ?
Si vous êtes dans une position unique où vous êtes accepté dans les deux programmes — félicitations ! Dans les deux cas, vous ne ferez pas un mauvais choix.
Si votre startup en est à un stade où vous devez comprendre beaucoup de choses, la structure et le mentorat de Techstars seront plus précieux pour vous. Si vous avez atteint un excellent ajustement produit-marché et que votre prochain jalon est entièrement consacré à la levée de fonds, la notoriété de YC pourra vous aider à lever des fonds à une valorisation élevée.
Si votre objectif est de rejoindre la communauté technologique de la Silicon Valley en tant qu'initié et de lever des fonds auprès d'investisseurs de la Silicon Valley à la valorisation la plus élevée possible, alors YC sera le choix indéniable. Si vous êtes un fondateur international espérant percer dans la scène de la Silicon Valley, YC sera également une excellente option pour vous.
Si vous êtes basé dans l'une des villes de Techstars (par exemple à Boulder, Seattle, NYC ou Londres), et que vous prévoyez de développer votre entreprise là-bas, choisissez Techstars. Techstars dispose d'un réseau beaucoup plus fort dans les villes technologiques autres que la baie de San Francisco, et vous travaillerez avec des mentors et des investisseurs dans ces villes qui vous soutiendront. Si vous partagez la vision à long terme de construire une entreprise durable dans une communauté locale et d'y avoir un impact durable, alors Techstars peut être une meilleure option pour vous.
Choisir un accélérateur de startup est analogue à choisir une université ou un programme de MBA à suivre. Vous n'avez certainement pas besoin d'être un ancien élève de Stanford pour avoir une carrière réussie, et suivre Y Combinator ou Techstars ne garantit aucun type de succès de startup.
Alors allez-y, travaillez dur, créez quelque chose que les gens veulent et faites plus, plus vite !
Cet article a été écrit par Weiting Liu, fondateur et PDG de Codementor, une plateforme d'aide en direct pour les développeurs. Weiting est un entrepreneur en série et un ancien élève de Y Combinator (YC '07 SocialPicks, '12) et de Techstars (Seattle '13 Codementor).
Cet article a été publié à l'origine sur le blog de Codementor.