Article original : What I learned from Phlock, my hardware startup that disappeared

Par Tomiwa

Avant de fonder mon entreprise actuelle, j'ai créé une startup appelée Phlock. J'ai construit un appareil qui permettait de déverrouiller des portes avec votre téléphone et de partager des clés avec des amis en temps réel. Phlock n'a pas vraiment échoué, mais quelque chose de bien pire est arrivé : elle a simplement disparu.

Voici une vidéo d'un prototype précoce :

À l'été 2017, j'ai eu l'idée d'Atila (une plateforme pour rechercher et postuler à des bourses d'études). Sans jamais avoir pris une décision consciente, j'ai progressivement commencé à passer moins de temps sur Phlock et plus de temps sur Atila.

Au moment où l'école a commencé à l'automne, Atila avait un prototype entièrement fonctionnel et nous prévoyions de lancer bientôt.

Pendant ce temps, le dépôt Github de Phlock n'avait pas été touché depuis plus de 2 mois. J'étais si occupé avec Atila, et Phlock était encore si obscur, que peu de gens savaient ou se souciaient de son existence. Il avait tranquillement glissé dans l'abysse.

Dans cet article, j'aimerais partager avec vous certaines choses que j'ai apprises en fondant une entreprise qui a disparu.

  • Commencez par le logiciel - c'est appelé matériel pour une raison ✨
  • Applications Web plutôt qu'applications mobiles
  • Abandonner est sous-estimé
  • Partagez le voyage
  • Aimez le processus

Examinons chacun d'eux plus en détail.

Commencez par le logiciel - c'est appelé matériel pour une raison

L'une de mes plus grandes leçons est que si vous êtes un entrepreneur pour la première fois, vous devriez vraiment envisager de commencer par une entreprise de logiciel en tant que service. Il y a trop de variables dans une startup matérielle. Si c'est votre première fois à fonder une entreprise, certains des défis du matériel mettront fin à votre entreprise avant même que vous ne commenciez. Ou pire, après avoir commencé.

Quels sont les problèmes ?

Le plus grand défi est le manque de vitesse d'itération et les longs cycles de feedback. Lorsque vous fondez une entreprise, vous devez être capable d'avoir une hypothèse, de tester l'hypothèse et d'itérer rapidement sur la réponse que vous obtenez.

Fonder une entreprise peut être si contre-intuitif que, la plupart du temps, il est préférable de simplement publier quelque chose qui ne fonctionne même pas encore complètement. Ainsi, au moins les gens peuvent vous montrer pourquoi cela ne fonctionne pas et vous pouvez rapidement leur donner une meilleure version.

Cependant, avec le matériel, vous avez généralement une hypothèse basée sur ce que le marché veut. Vous travaillez dessus pendant une longue période, puis vous obtenez des feedbacks. Le problème est que, au moment où vous obtenez les feedbacks, votre entreprise peut ne plus avoir l'argent, la motivation ou l'intérêt du marché pour itérer sur les feedbacks.

L'autre problème avec le matériel est qu'il y a trop de variables qui ne sont pas sous votre contrôle. Nous, les entrepreneurs, aimons être les maîtres de notre propre destin et les capitaines de notre navire, et le matériel peut vous transformer en une feuille faible. Lorsque vous fondez une entreprise, il semble qu'il y ait tant de petites choses qui peuvent mal tourner et votre entreprise tombera.

Heureusement, avec les entreprises de logiciels, vous avez beaucoup de contrôle sur la création d'un produit que le marché veut, et cela vous donne un levier. Avec les logiciels, si quelque chose ne fonctionne pas, c'est généralement de votre faute. C'est en fait une sensation libératrice. Dans le matériel, il y a trop de fournisseurs externes, de vendeurs, d'investisseurs, de distributeurs, etc., qui ont un levier sur vous et peuvent influencer l'avenir de votre entreprise.

Mes amis me présentent souvent des idées d'entreprise qu'ils ont. Lorsque cela implique quelque chose lié au matériel et qu'ils n'ont jamais fondé d'entreprise auparavant, je leur donne souvent le même conseil.

Gardez la même idée que vous avez, mais pensez à un sous-ensemble de ce problème qui pourrait être résolu par une solution purement logicielle via une application web ou mobile. Construisez cela d'abord, puis une fois que vous savez que vous pouvez livrer un produit tangible (et, plus important encore, faire quelque chose que les gens veulent), vous pouvez commencer à ajouter les composants matériels à votre idée.

Applications Web plutôt qu'applications mobiles

Si je devais refaire Phlock, j'aurais transformé l'application mobile en une application web ou ajouté une version "phlock-lite" qui était une application web. Ce conseil n'est pas strictement pertinent pour Phlock, car il y avait un composant matériel, donc une application mobile native était nécessaire. Mais je pense que l'avenir des logiciels sera livré via des applications web plutôt que des applications mobiles.

J'ai écrit un autre article à ce sujet (voir la section sur les Progressive Web Apps). Le point clé est que les navigateurs web, JavaScript et les applications web deviennent plus puissants. Mais en même temps, les gens deviennent de plus en plus réticents à télécharger de nouvelles applications depuis les magasins d'applications. En tant que startup, de nombreuses entreprises se retirent du jeu, car beaucoup de gens ne téléchargeront pas l'application avant de pouvoir découvrir si elle est bonne ou mauvaise.

Abandonner est sous-estimé

L'une des choses que j'ai apprises de Phlock était une nouvelle façon de penser à l'abandon. Il y a eu quelques semaines où j'ai continué à travailler sur Phlock au nom de "finis ce que tu as commencé" et "n'abandonne jamais". Mais cela aurait pu être une erreur.

Les gens abandonnent soit parce que quelque chose est trop difficile, soit parce que ce qu'ils font les mène sur le mauvais chemin. Bien sûr, le grand tour de magie Jedi est que beaucoup de gens abandonnent le bon chemin parce qu'il est trop difficile, puis ils se convainquent qu'ils ont abandonné parce qu'ils allaient sur le mauvais chemin.

J'ai moi-même ce problème parfois. Mais ensuite, je me demande "Si c'était plus facile, est-ce que je voudrais toujours le faire ?" Je ne pense pas que je savais consciemment que je le faisais à l'époque, mais en rétrospective, cette question m'a aidé à réaliser que mon temps était mieux passé sur Atila.

Partagez le voyage

Une chose que j'aurais aimé faire davantage pendant mon travail avec Phlock était de documenter et de partager davantage les pensées que j'avais et les choses que j'ai faites. Je pense que cela est bénéfique pour deux raisons :

  1. La sérendipité d'Internet a permis à des opportunités intéressantes de découler des choses que j'ai partagées.
  2. Documenter mes idées pour que les générations futures puissent les voir est assez cool. Je pourrais également l'utiliser comme une archive publique qui donnerait un aperçu de l'état d'esprit que j'avais à l'époque et de la façon dont ma pensée a changé.

Enfin, je passe beaucoup de temps dans le monde de l'open source et je suis toujours émerveillé par les choses que les gens créent et partagent sur Internet gratuitement. C'est pourquoi je pense que redonner à la communauté open source chaque fois que vous le pouvez est une bonne chose.

J'ai ouvert le code source d'une partie du code que j'ai utilisé pour construire Phlock. J'ai inclus le code source Java pour l'application Android qui permettait aux utilisateurs de partager des clés entre eux en temps réel, et le code qui contrôlait le microcontrôleur qui verrouillait et déverrouillait le verrou de la porte.

Il y a beaucoup de fichiers, et analyser ce qui peut et ne peut pas être partagé prendra un peu de temps. Donc je partagerai le code au fur et à mesure et en fonction de l'intérêt de la communauté. Si quelqu'un veut que je télécharge plus de choses, faites-le moi savoir (tomiwa@atila.ca).

Aimez le processus

En regardant mon dossier avec tout le code de Phlock, j'ai ces émotions étranges et mitigées d'indifférence et de préoccupation. J'ai passé tant de temps et de charge cognitive sur Phlock que le quitter pour faire autre chose était un peu triste. Mais en même temps, j'ai aimé construire Phlock et je sens vraiment que je l'ai quitté pour une bonne raison. C'est pourquoi je me sens bien par rapport à mon choix aujourd'hui.

J'ai vraiment apprécié le travail quotidien et le processus de construction de Phlock, et les compétences que j'ai apprises étaient effectivement un investissement dans ce que je ferai ensuite. Lorsque j'ai des discussions avec des gens sur des conseils de carrière, je leur demande souvent de se concentrer sur l'émotion médiane de leur décision. En d'autres termes, ignorez la validation sociale émotionnelle élevée d'un emploi prestigieux, et pensez à ce à quoi ressemblerait un jour régulier et sans éclat en tant qu'entrepreneur.

Imaginez un lundi matin pluvieux en vous réveillant pour une journée complète de travail ou un mercredi après-midi tranquille au bureau. Avec Phlock, et maintenant avec Atila, il y a beaucoup de jours où rien de particulièrement spécial ne se passe, sauf des "choses de travail". Souvent, ce sont certains des meilleurs jours. Trouver le bonheur dans la normalité est quelque chose qui m'a beaucoup aidé, et peut-être que cela pourrait vous aider.

Réflexions finales

Cet article était plus divergent que la plupart de mes autres essais — et la plupart de mes autres essais sont déjà assez divergents. Cependant, je pense qu'en couvrant une large gamme de pensées, tout le monde peut trouver un peu de quelque chose qui sera pertinent pour eux. Merci d'avoir lu, et passez une excellente journée.

Publié à l'origine sur le Blog Atila.